1935年,倪匡(本名倪聪,字亦明,父亲叫倪纯壮,母亲叫王静娴)出生于上海霞飞路(今淮海中路)一个带有封建色彩的资产阶级家庭,共有7兄妹。其中大哥叫倪亦方,是个化学工程师;大姐倪亦秀,专攻数理,是个很出色的会计师;二哥倪亦俭,是个电气工程师;弟弟倪亦平,是个飞机工程师;妹妹亦舒不用倪姓,是个著名的作家,其作品《我的前半生》、《流金岁月》等文学作品,都曾被改编成影视作品;小弟倪亦靖是新加坡国立大学的教授,教物理。
亦方、亦秀、亦俭一直待在内地,倪匡、亦平、亦舒(后定居加拿大)、亦靖居香港。而亦平的妻子也是四哥倪匡妻子李果珍的妹妹,即姐妹嫁给兄弟。1951年,倪纯壮带着妻子王静娴、女儿亦舒、5儿子亦平、小儿子亦靖从上海跑去了香港,并在香港荷兰好实洋行业务部担任经理。不知什么原因,倪匡并未同行。而亦方、亦秀、亦俭也改叫王亦方、王亦秀、王亦俭。
同年,16岁的倪匡中学尚未毕业,就前往苏州,就读当时的华东人民革命大学。经过几个月的训练,毕业后的他成了一名军人,并被分配到苏南地区从事土改工作(张爱玲此时也在这里参加土改),接着又奔赴洪泽湖,参加治理淮河的双沟引河工程。1952年,倪匡被派去盐城市滨海县“华东军政委员会公安部新人农场”开垦盐碱地,种植棉花,修建海堤。
1955年,倪匡押着一批犯人北上内蒙古,参加内蒙第4劳改管理大队保安沼机耕农场的建设。期间由于他天生散漫,毫无纪律性,又死不悔改,所以经常和劳改大队书记产生冲突。后来甚至还私自养了几只大狼狗,可这种行为是禁止的。有一天,总队领导来支队视察,谁知被倪匡养的几条大狼狗给咬了。这事让倪匡一直惶恐不安,深怕遭受报复。
当然了,后来的事实证明,倪匡并没有因为这事遭到处分。1956年末,由于天气十分寒冷,倪匡便把木桥上的杆件拆下来烧了取暖。结果没过多久,一辆拖拉机从桥上开过,木桥坍塌,拖拉机驾驶员当场死亡。此事一出,倪匡便想着如何逃脱罪责。最后他听从朋友的建议,骑马逃去外蒙。然而途中由于迷路了,找不到方向,阴差阳错逃到了齐齐哈尔的泰来县。
到了泰安县后,他想办法弄到了去大连的票,决定去大连找大哥亦方寻求帮助。然而当得知弟弟犯了事后,亦方也不敢收留倪匡,于是给了他许多钱,又给他买了去上海的船票。就这样,倪匡又回到了上海老家。然而上海也待不了很久,因为内蒙那边有他的档案,很容易查到老家的位置。这种情况下,倪匡决定逃去香港。只要到了香港,内地就彻底拿他没办法了。
打定主意后,倪匡决定继续南逃,并在暗中联络在香港的父母。1957年7月,倪匡通过伪造盖章、证件、介绍信等方法,成功逃到澳门,随后经澳门,偷渡到香港。后来有人撰文说,倪匡在偷渡路上靠“吃棉花”、“吃老鼠”度过。然而这一切都是胡编乱造,因为他偷渡前交了450元给蛇头,所以一路上被照顾得非常周到。那个年代能拿出450元的人,背后的故事肯定也很精彩。
这就是倪匡日后在综艺节目中大吹特吹“奔向自由”的所谓真实。抵港初期,他在工厂当杂工,晚上在大专院校进修,期间与妻子李果珍相识。同年,他写了一篇作品,获得不菲的稿费。看到写文章能赚钱后,倪匡于是四处投稿,开始了他的写作生涯,并先后担任《真报》校对、助理编辑、记者和政论专栏作家。
1959年,倪匡与李果珍结婚。婚后两人生下女儿倪穗和儿子倪震,倪震后来娶了周慧敏。1962年,金庸鼓励倪匡去写小说,并在其主编的《明报》副刊连载发表,这就是倪匡后来成名的《卫斯理》系列。为了能赚更多的钱,倪匡开启高产模式,一次给多家报社投稿,最多的时候与12家报纸同时约稿。
为了不弄混各家报社的约稿,倪匡在墙上钉上12枚钉子,小说稿件对应夹好,随便抽出一张,抬笔就能续写,1小时居然能写满9大张稿纸,并坚持多年每天手写数万字。为此,他自封为“汉字写作,速度之快,世界第一”。而在之后的日子里,倪匡一边写自己的小说,一边帮人续写小说,日子过得倒也不错,还成为了香港的四大才子之一。
可能是由于年少时的那段经历,倪匡一直对内地不满,一生中再也没回大陆,并且从来不隐藏自己的立场和观点。比如在小说诅咒过管理员,写过攻击土改的短篇作品《活埋》。1992年,倪匡离开香港,远赴美国旧金山居住。
到了2005年,他又从美国返回香港定居,并自嘲道:“我就是不要脸,说过不回来的,但是太太舍不得香港,还是回来了。”